Caño Cristales es un río de Colombia que está ubicado en la sierra de la Macarena, en el municipio del mismo nombre. Ha sido denominado de varias maneras como «el río de los dioses», «el río de los siete colores», «el arco iris que se derritió» o «el río más hermoso del mundo», ya que en su fondo se reproducen plantas acuáticas que con la exposición al sol cambian de color en un proceso que va desde el verde hasta un rojo intenso.
Esto produce el efecto visual de estar frente a un río de seis colores rojo, amarillo y verde, por las plantas, negro, por el agua de selva que baja por allí, azul, por el reflejo del cielo y blanco, por la espuma formada por las caídas de agua.
El río Caño Cristales no alcanza los 100 km. Es una sucesión de rápidos, cascadas, correones y pocetas cuyas aguas se desprenden de la meseta sur de la serranía de la Macarena, donde se ubica su nacimiento.
Por ser rocoso el lecho del rio Caño Cristales, basta una lluvia de baja intensidad para que su caudal crezca de una manera impresionante y deje aislado al viajero en sus orillas. De todas formas, el río suele decrecer con la misma rapidez.
Durante el verano, las aguas se secan y las plantas rojas tienen entonces su oportunidad para multiplicarse.
